Efeito de uma intervenção alimentar de 2 anos com nozes no declínio cognitivo. Estudo Nozes e Envelhecimento Saudável (WAHA): um estudo controlado randomizado
O aumento constante da longevidade, associado ao envelhecimento da população, levou a um aumento global da prevalência de demência, o que impõe uma enorme carga socioeconômica. Como não existem agentes farmacológicos disponíveis para curar a demência, identificar intervenções para prevenir ou pelo menos retardar seu início é um problema de saúde pública importante. O estresse oxidativo tem sido associado ao declínio cognitivo relacionado à idade, o precursor da demência. Resultados de estudos epidemiológicos que relacionam o aumento da adesão a padrões alimentares ricos em antioxidantes e taxas mais baixas de comprometimento cognitivo fornecem evidências de suporte para a hipótese oxidativa de declínio cognitivo.
Um ensaio clínico em idosos com alto risco vascular revelou melhor desempenho cognitivo em participantes aleatoriamente designados para uma dieta mediterrânea suplementada com azeite de oliva extravirgem ou nozes mistas do que naqueles que receberam uma dieta pobre em gordura controle. Resultados semelhantes foram observados em um estudo de aconselhamento para aumentar o consumo de alimentos vegetais, como parte de uma intervenção de múltiplos domínios em idosos em risco de demência, em comparação com um grupo controle, com base em conselhos gerais de saúde. Observações epidemiológicas também sugeriram que a ingestão de ácidos graxos ômega-3 marinhos DHA (22: 6n–3) ou o aumento do consumo de peixes estão associados a um menor risco de demência e doença de Alzheimer. Em contraste com esses achados, nenhum benefício cognitivo foi documentado em grandes ensaios com óleo de peixe rico em DHA administrado por ≥ 2 anos, administrado isoladamente a idosos cognitivamente saudáveis ou como parte de uma intervenção de múltiplos domínios em adultos idosos com reclamações de memória. As possíveis explicações para a falta de efeitos cognitivos dos ensaios com ácidos graxos ômega-3 marinhos estão relacionadas a questões metodológicas (principalmente dose e duração, e a intervenção concomitante), ao status cognitivo no momento da suplementação e à linha de base ω-3 ingestão de ácidos graxos.
As nozes são um alimento completo rico em ácido α-linolênico (18: 3n – 3, ALA, o ácido graxo ω-3 da planta); eles também possuem mais polifenóis do que qualquer outro tipo de noz. Tanto os ácidos graxos ω-3 quanto os polifenóis são considerados alimentos cerebrais críticos; portanto, é possível prever que as nozes influenciem beneficamente a cognição. De fato, vários estudos experimentais investigaram os efeitos das nozes na saúde do cérebro, descrevendo consistentemente resultados positivos. Dois estudos transversais constataram que o consumo de nozes estava diretamente associado à função cognitiva. A evidência do ensaio clínico é limitada a um pequeno estudo de oito semanas em estudantes universitários, em que o consumo de nozes a 60 g/d melhorou o raciocínio verbal inferencial em comparação com uma dieta controle. Assim, existem evidências experimentais abundantes, mas poucos dados clínicos sobre os resultados cognitivos decorrentes do consumo de nozes.
OBJETIVOS DO ESTUDO
Para preencher essa lacuna, foram investigados os efeitos da ingestão diária de nozes por dois anos na função cognitiva em uma grande amostra de idosos cognitivamente saudáveis no estudo Walnuts And Healthy Aging (WAHA) (NCT01634841).
MÉTODOS
Foram alocados aleatoriamente 708 idosos de vida livre (63 a 79 anos, 68% mulheres) a uma dieta enriquecida com nozes com ∼15% de energia (30 a 60 g/d) ou a uma dieta controle (abstenção de nozes). Foi administrada uma bateria de testes neurocognitivos abrangente na linha de base e em 2 anos. Mudança no composto de cognição global foi o resultado primário. Foi realizado MRI cerebral estrutural e funcional repetido em 108 participantes de Barcelona.
RESULTADOS
Um total de 636 participantes completaram a intervenção. Além das diferenças na ingestão de nutrientes, os participantes de Barcelona fumavam mais, eram menos instruídos e apresentavam escores basais mais baixos nos testes neuropsicológicos do que os de Loma Linda. As nozes foram bem toleradas e a conformidade foi boa. As análises modificadas de intenção de tratar (n = 657) não descobriram diferenças entre os grupos no composto cognitivo global, com alterações médias de -0,072 (IC 95%: -0,100, -0,043) no grupo da dieta da noz e -0,086 (95% IC: -0,115, -0,057) no grupo da dieta controle (P = 0,491). As análises post hoc revelaram diferenças significativas na coorte de Barcelona, com alterações não ajustadas de -0,037 (IC95%: -0,077, 0,002) no grupo das nozes e -0,097 (IC95%: -0,137, -0,057) nos controles (P = 0,040). Resultados da ressonância magnética cerebral em um subconjunto de participantes de Barcelona indicaram maior recrutamento funcional da rede em uma tarefa de memória de trabalho nos controles.
CONCLUSÕES
A suplementação de nozes por 2 anos não teve efeito sobre a cognição em idosos saudáveis. No entanto, análises de imagem por ressonância magnética funcional (fMRI) cerebrais e post hoc sugerem que as nozes podem atrasar o declínio cognitivo nos subgrupos de maior risco. Esses resultados encorajadores, mas inconclusivos, justificam uma investigação mais aprofundada, visando principalmente populações desfavorecidas, nas quais se pode esperar maior benefício.
Este estudo foi registrado no clinictrials.gov como NCT01634841. Am J Clin Nutr 2020; 111: 590–600.
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